【小説6選】敵陣に捕らえられた女騎士とオークの交流、他

近未来を舞台に、５つの短編で構成されたオムニバス形式の物語。壁で守られたトップエリートの居住区「シティ」や、貧民居住区「キャンプ」に暮らす人々の生きざまを切り取ったSFですが、しっかりと構築された世界観が丁寧に描写されているので、情景がリアルに迫ります。

「シティ」に住む少年、「シティ」統治下の鉱山で働く労働者、「キャンプ」の少年少女……制限された環境の中で葛藤しつつも生きる術を見つけていく、それぞれの物語の主人公たち。彼らの心情が、どこか詩的で、豊かな表現でつづられており、エモーショナルな読後感に浸らせてくれます。

テラフォーミング（惑星を生物が居住できるように地球化すること）に適応するため、翼や鱗を持った新しい生物に変容する子どもたちを描いたSFファンタジーです。同級生が一人ずつ“羽化”していくのを見送るシェルター管理者兼研究者のレイモンドは、好きな女の子・エヴァの変容も始まり、自分だけが置いていかれる不安にかられて……。

神秘的に描かれる世界観が興味深く、特に子どもたちが変容した生物の描写がなんとも美しいです。レイモンドの葛藤と決意、そして切なくも清々しいラストには胸を打たれました。

地方の田舎町にすむ18歳の曽根彩乃は、大学受験の失敗、インフルエンザ、実家の果樹園での骨折……と立て続けに不運に見舞われ、悶々とした春を迎えていました。すべては、急に国公立大を受験しろと命じてきた父親のせいだと苦悩する彩乃は、短歌の投稿に自分の居場所を見出していきます。

ライトでテンポのいい一人称は18歳の主人公にぴったりで、また、丁寧な心情描写は八方塞がりの焦燥感や閉塞感をよく表しています。短歌という着目点も面白いですし、彩乃が詠んだ短歌を知りたくなります。

人間と魔族が戦う世を舞台に、“春光の騎士”と称される気高い女騎士・グリステルと、彼女を捕らえたオークと呼ばれる魔族の男・ザジとの交流を描く短編小説。登場人物はほぼ2人。なぜ自分はオークに捕らえられたのか。疑念や不安、怒り、情けなさ、恐怖……グリステルが牢で感じるさまざまな心情が丁寧につづられており、それがザジの存在をよりミステリアスに描き出します。敵対する者同士であるグリステルとザジの間に、ほのかに“情”が生まれていく描写が絶妙だと感じました。

就職活動がうまくいかず、くすぶった日々を送る大学４年の主人公・星野冬太。そんな彼に腐れ縁で幼なじみのミーナは「負け癖を直さないと」と指摘します。それは高校球児だった高３の夏の県大会予選、冬太が打てずに負けてしまった試合のことを意味していて……。

冒頭に描かれる冬太の高校最後のバッターボックスの様子をはじめ、冬太とミーナの何気ない日常や、彼らが暮らす家や町の情景が秀逸で、空気感がリアルに伝わってきました。主人公の葛藤と成長が野球とうまく絡み、ドラマチックに仕上がっています。