【小説5選】女子大生探偵が北の大地で事件を解決！　他

とある駅前商店街の片隅にある小さなラーメン屋「麺々亭」を訪れる人たちの人間模様を描くオムニバス。プロローグとエピローグを含め8篇で構成され、小学生の男の子から年老いたマンション管理人まで、さまざまな年代の人たちの何気ない、でも大切な日常が展開されていきます。

あくまで舞台としてではない「麺々亭」と物語との絡ませ方、エピソードの切り取り方、前のエピソードの人物の登場のさせ方が秀逸。登場人物たちも生き生きと描かれており、すべてに著者のあたたかな愛情が注がれているように感じました。

人には“現実の世界”と“頭の中にある心の世界”が存在していると主張する主人公が、その“心の世界”について思考をめぐらせながら物語を創作していくストーリー。

少々難解なイメージのスピリチュアルなテーマですが、バーで偶然出会った男女のエピソードをベースに描かれていることで、身近に感じられました。特筆すべきは、男性が経験していくミステリアスな出来事。筆者の豊かな想像力と表現力によって描かれるファンタジックな世界観は、独特の不可思議な魅力があり、とても興味深かったです。

女子大生探偵・瓦木紗綾が奇妙な事件に挑むシリーズの第1作。紗綾は、友人で助手の琴芝舞と夏の休暇に北海道を訪れます。駅舎を利用した民宿で寛ぐ2人ですが、客の遺体が発見されて……。

シリーズは現在10作あり、高校生時代の話も。頭はキレるけど、考えるとお腹が鳴ってしまうなどチャーミングな紗綾と、彼女をサポートする舞のやりとりが微笑ましく、登場人物も魅力的に描かれています。トリックも巧く考えられていて、エンタメ作品として純粋に楽しめます。筆者である推理作家が紗綾と交流する構成もユニークだと思いました。

人のペット用の恐竜「ザウルス」を作る工場で働く早紀のさまざまな心の葛藤を描く短編。同じ工場で働く、美人で優秀な従姉・優香への羨望や、ペット用として都合よく作られるザウルスたちへの複雑な思い。悶々としつつ淡々と同じ毎日を過ごす中、ミスを重ねてしまった早紀は、罰則として“出来損ない”のザウルスたちの処理を任されて……。

工場やザウルスの様子が、まるで実際に存在するかのように詳細に描かれていて、興味深く読み進めました。なんとなく自分と出来損ないのザウルスたちを重ねる早紀が、ラストに取る行動は何とも言えない深い余韻を残します。