캐릭터를 결정하는 기준은 외모가 아닌 삶의 방식. ‘렌트여친’, ‘시운지가’의 만화가 미야지마 레이지의 캐릭터 철학

아뇨, 전혀 그렇지 않았어요. 원래는 ‘원피스’에 빠져서 만화가가 되겠다고 결심했거든요. 아직도 계속 동경하고 있고요. 

그런 의미에서는 완전히 다르다고 생각해요(웃음). 그렇다고 해서 지금 그리고 있는 ‘렌트여친’※1이나 ‘시운지가’※2가 불만스럽다는 뜻은 아니에요. 정말 즐겁게 그리고 있거든요.

글쎄요… 누군가가 그렇게 말해줘서 ‘그런가?’라고 생각하게 된 것 같아요. 데뷔 전에 만화를 투고하거나 편집부에 가져가면, 편집자들이 ‘미야지마 군의 강점은 소녀 캐릭터야’라고 자주 말하곤 했거든요. 전문학교에 다니던 시절 ‘여자 캐릭터가 귀엽지 않으면 안 돼’라는 철학을 가진 선생님이 계셨어요(웃음). 그분은 ‘어떤 만화든 간에 여자 캐릭터가 귀여우면 귀여울수록 좋다’라는 신념을 가지고 계셨고, 그때 많이 훈련을 받았죠. 당시에는 너무 강요한다고 생각했지만요(웃음). 지금 생각해 보면 확실히 도움이 됐어요.

전혀요. 그래서 지금도 소녀 캐릭터를 그릴 때는 신경을 많이 써요. 아마도 ‘렌트여친’을 그리기 시작할 때쯤 마음을 다시 먹게 된 부분이 있지 않나 싶어요. 원래 로맨틱 코미디나 연애 만화를 많이 읽는 편이 아니었는데, 그 무렵에야 제가 상당히 진지한 연애를 하는 타입이라는 걸 깨달았거든요(웃음). 당시 30살 정도였는데 ‘연애 만화라는 장르에서만 발휘할 수 있는 나만의 개성이 있구나’라고 생각하게 됐어요. 그 결과 ‘어떤 여자 캐릭터가 귀엽게 느껴지지?’라는 발상이 점점 떠오르게 된 것 같아요.

정말 그렇네요. 정말 완전히 제 인생을 통해 그려낸 작품이라고 생각해요.

하하하(웃음). 어느 쪽이 먼저인지는 알 수 없는 이야기지만요.

네. 만화를 보게 하기 위한 노력은 단순히 그림만의 이야기가 아니에요. 물론 그림 측면에서도 여러 가지 신경 쓰고 있지만, 만화는 결국 종합적인 표현이기 때문에 그림은 최종적인 아웃풋에 불과하거든요. 그림 이전에 고민하는 일이 정말 많아요.

아무래도 가장 먼저 타이틀과 그림 사이의 간극을 만드는 것부터 생각해요. ‘렌트여친’의 경우로 말하자면, 아주 예쁘고 ‘여친다운’ 미즈하라가 그려진 표지에 ‘여친, 빌리겠습니다’라는 타이틀이 붙으면서 ‘엥, 이게 무슨 뜻이지?’라는 의문이 들죠. 마치 작은 2컷 만화처럼 그 자체로 이야기의 깊이와 정보가 생겨요. 그림 너머에 있는 무언가를 생각할 수 있게 만든다면 ‘어떤 이야기일까?’하고 흥미를 끌 수 있을 거라고 생각해요.

맞아요. 제 경우에는 ‘여캐를 귀엽게 그릴 수 있다’는 무기이자 특징이 있어서 이를 최대한 살릴 수 있는 이야기가 무엇일지 먼저 생각해요. 자신의 그림이 가진 강점을 인식하는 것은 꽤 어려운 일이기도 한데, 특징적인 포인트를 강조하기 위해 뭘 그리면 가장 효과적일지를 늘 의식하죠.

그림만으로 보면 일러스트레이터들에게 이길 수 없고, 한 장의 그림에 들이는 시간도 다르니까요. 그래서 제목이나 스토리 구성, 캐릭터의 성격 설정 같은 것들을 포함해서 종합적으로 싸울 수밖에 없다고 생각해요.

어려운 질문이네요(웃음). 꽤 감각적인 부분이 큰데요… 유행하는 그림 스타일을 의식하려고 노력하고 있어요. 인스타그램이나 X(구 트위터) 같은 곳에서 귀여운 소녀 캐릭터를 많이 볼 수 있는데, 그런 걸 보면서 ‘요즘은 이런 방식으로 그리고 채색하는 게 트렌드구나’라고 파악하려고 하죠. 그런 요소를 자연스럽게 받아들이면서도 ‘이렇게 그리면 귀엽지 않을까?’라는 새로운 제안을 할 수 있을 때 쾌감을 느껴요. 다른 사람들이 많이 하지 않는 표현 방식으로 전달하고 싶은 것을 잘 표현해냈을 땐 정말 기분이 좋아요.

최근에 ‘렌트여친’의 권두 컬러 일러스트를 그린 적이 있어요. 미즈하라가 가슴이 드러난 옷을 입고 요염하게 누워있는 그림인데, 그 가슴 부분에 얕게 드러난 혈관을 그렸어요. 실사 화보를 보면 가슴의 혈관이 꽤 보이잖아요. 하지만 만화에서는 잘 본 적이 없어서요.

혈관에서 얻을 수 있는 정보가 있다고 생각해요. 생생함이라든지, 혈관을 통해 살아 있는 사람이라는 느낌을 줄 수 있죠. 언젠가 그런 걸 표현하고 싶다고 생각했었고, 실제로 해봤더니 편집자분도 정말 좋다고 해주셨어요. 제대로 전달된 것 같아서 기뻤죠.

맞아요. ‘렌트여친’에서는 의외로 그런 ‘불쾌한 생생함’을 중시하는 부분이 있어요. 그림뿐만 아니라 내용에서도 ‘아름답게 그리기보다는 있는 그대로 표현하자’라는 생각으로 가능한 한 그렇게 하려고 하고 있어요. 그런 표현에서 얻을 수 있는 현실감을 존중하며 그리고 있죠.

잡지를 참고하기도 하지만 그렇게 명확하진 않아요. SNS를 보면서 ‘이 옷은 이 캐릭터랑 어울릴 듯’, ‘이 캐릭터는 이 브랜드를 입을 듯’ 같은 생각을 무의식적으로 쌓아두는 과정의 연속이에요. 만화 속에서 캐릭터들이 입고 있는 옷이 실제로 존재하는 것은 이 캐릭터가 어딘가에 실제로 있을지도 모른다고 느끼게 하는 표현 중 하나라고 생각하기 때문에 의도적으로 하는 편이에요.

특별히 고집하는 건 없지만… 그림부터 결정하지 않으려고 노력해요. ‘이런 외형의 캐릭터를 그리고 싶다’가 아니라 ‘이런 캐릭터를 만들고 싶어서 그렸더니 이런 외모가 되었다’인 거죠.

일반적으로 보통 사람도 외모부터 결정되진 않잖아요. 그 아이의 삶이 외모에 드러나죠. 예를 들어, 검고 긴 머리를 한 아이가 있다고 해볼까요? 그 아이는 좋아하는 남자아이의 취향에 맞추기 위해 그 헤어스타일을 선택했을 수도 있어요. 주변 사람들이 자신을 어떻게 생각하길 원하는지, 자신이 어떻게 되고 싶은지에 따라 외모에 반영되기 때문에 그 아이의 신념이나 철학이 있다면 자연스럽게 외모도 결정되지 않을까요? 특히 헤어스타일이나 복장은 더욱 그렇죠.

맞아요. 그래서 미즈하라의 경우, 렌탈 여친이라는 특성상 ‘평균적인 이상형의 여자친구’로 보이려는 의지가 있는 거죠. 마미의 경우, 미즈하라만큼 가슴이 크지 않기 때문에 가슴을 강조하는 옷보다는 자신 있는 다리나 여성스러운 쇄골이 드러나는 옷을 선호해요. 스미는 자신에 대한 자신감이 없어서 ‘예쁜 옷으로 무장하지 않으면 아무도 예쁘다고 하지 않을 거야’라는 불안감 때문에 그런 옷을 입는 거고요. 그렇게 귀여운데도 말이죠(웃음). 처음부터 ‘이 아이는 이런 곳을 입어야 해’라고 정해두는 것이 아니라, 그 캐릭터의 이미지에서 자연스럽게 떠오르는 옷을 입히게 되는 거예요.

마미야말로 가장 생생하고 현실적인 캐릭터라고 생각해요. 미즈하라처럼 현실감이 없을 정도로 이상적인 존재일 필요는 없고, 오히려 어디에서 있을 법한 현실성이 중요하죠. 제가 일부러 ‘가슴이 작은 아이로 만들어야지’라고 생각한 것이 아니라, 마미라는 인물상이 가장 잘 드러날 수 있는 외모를 생각하다 보니 자연스럽게 그렇게 된 거예요.

그렇게 생각해요. 사실 저도 캐릭터의 차별화를 그렇게 잘하는 편은 아니에요. 그림 자체는 몇 가지 패턴밖에 없는 것 같기도 하고요. 루카와 미즈하라의 눈 클로즈업을 그리다 보면 가끔 누가 누군지 헷갈릴 때도 있어요(웃음). 그렇지만 억지로 외모를 다르게 하려고 하는 것보다, 표정이나 행동에서 드러나는 인물상을 통해 차별화를 하는 경우가 많죠. 그런 의미에서 남자 캐릭터는 훨씬 차별화하기 쉬워요. 표현할 때도 자유로워서 그리는 재미가 있죠.

여자 캐릭터를 그릴 땐 표정이 조금 풀려 있어도 귀여워 보여야 한다고 생각하는데, 그 균형을 맞추는 게 상당히 어려워요. 그래서 여자 캐릭터가 한 명 나오는 회차와 두 명 나오는 회차는 작업 시간이 1.5배 정도 차이가 나죠. 카즈야만 나오는 회차는 20페이지를 금방 그리는데… ‘금방’은 조금 과장된 표현이긴 하지만(웃음). 거기에 미즈하라가 한 명만 등장해도 작업량이 두 배로 늘어나요.

다행히 ‘렌트여친’은 여자 캐릭터들이 한 번에 모이는 상황이 잘 발생하지 않기 때문에 그 점은 정말 다행이에요(웃음). 하지만 작업이 힘들다고 해서 여자 캐릭터를 빼는 건 제일 좋지 않은 방법이에요. 그 부분은 원작자로서 신념을 가지고 최선을 다해 작업하려고 노력하고 있어요.

물론 힘들죠…. 하지만 ‘렌트여친’을 연재하고 있으니 다른 만화를 그릴 수 없다면 그건 ‘불건전한 게 아닐까?’라는 생각이 들었어요. ‘하고 싶은 일이 있다면 할 수 있는 내가 되고 싶다’라는 생각은 항상 가지고 있었고, 아이디어가 있는데 실현하지 못한 채로 끝내는 건 작가로서 정말 힘든 일이거든요. 그렇다고 해서 ‘렌트여친’을 대충 끝낼 수는 없으니, 그렇다면 동시에 연재할 수밖에 없다고 생각했어요. 작업량 측면에서도 한 작품 정도 할 수 있을 정도라고 생각했고요.

형제 이야기를 그리고 싶었던 게 큰 것 같아요. 제가 삼형제 중에 막내라서 형제에 대한 이야기를 그리고 싶었거든요. ‘렌트여친’의 캐릭터들은 왜인지 외동이 많아요. 갑자기 ‘이 사람에게 사실 형제가 있었다’는 설정을 중간에 추가할 순 없으니(웃음). 또, 여자 캐릭터들이 많이 나오는 러브 코미디가 대세이기도 하고, 현대적이기도 하잖아요. 그래서 그런 것도 그려보고 싶은 마음이 있었어요. 이 두 가지가 꽤 큰 이유죠.

그래서 유키노 레이지 님이 작화를 도와주고 계세요. 덕분에 그릴 수 있는 거죠. 만약 혼자서 모두 그리려고 했다면 ‘렌트여친’을 포기해야 했을걸요. 혼자서는 절대 불가능해요(웃음).

네, 맞아요.

저 혼자 개인전을 여는 건 처음인데, 기회가 있다면 해보고 싶다고 늘 생각했었어요. 제 그림을 좋아해 주시는 독자분들 중에서도 개인전을 원하시는 분들이 있었고, 이 전시를 계기로 처음으로 저와 제 작품을 알게 되는 분들도 계시겠죠. 그래서 제안을 받고 꼭 해보고 싶다고 생각했어요.

이 타이틀은 제가 제안했어요. 원래 기획 단계에서 제안받았던 타이틀 중에 ‘0’라는 단어가 들어있었는데, 아마도 제 이름인 ‘레이지’에서 가져온 게 아닐까 싶어요(웃음). ‘렌트여친’과 ‘시운지가’ 모두 사랑이나 형재애, 가족애를 그린 작품이기 때문에 테니스 점수처럼 ‘0’을 ‘러브’로 읽으면 잘 와닿을 것 같았어요. 타이틀 자체로서도 간결하고 아주 좋은 것 같아요.

이번 전시는 두 작품을 위주로 한 전시잖아요. ‘렌트여친’의 미즈하라를 그리는 건 크게 고민하지 않았는데, ‘시운지가’에서는 누구를 그릴지 결정하는 게 꽤 어려웠어요.

맞아요. 그중에서 반리를 선택한 이유는 장녀라는 이유가 가장 커요(웃음). 누군가 한 명을 대표해서 그린다면 장녀가 적당하다고 생각했어요. 그리고 5명 중에서 미즈하라와 가장 분위기가 비슷할 것 같기도 했고요. 성숙한 디자인으로 정리할 수 있을 것 같아서 반리를 선택했죠. 의상을 흰색으로 한 이유는 처음으로 여는 개인전이니만큼 순수한 이미지를 주고 싶었어요. 그리고 사랑이 주제인 만큼 하트 마크를 추가했고요.

어린 시절부터 쭉 그림을 그려왔고… 만화를 그리기 시작한 이후에는 그림 외에도 종합적인 표현을 하려고 노력해 왔어요. 늘 ‘그림 자체에 대한 자신감이 크지 않다’고 말하곤 있지만 그래도 제 그림을 정말 좋아해요. 과거에 열심히 그린 작품들을 이 기회에 자세히 봐주셨으면 좋겠다는 마음이에요.