해외 진출은 의식하지 않는다?! ‘외모지상주의’와 ‘싸움독학’의 T.Jun 작가가 추구하는 무조건 재미있는 웹툰

세로 읽기 형태의 만화는 예전부터 존재했지만, 유행의 결정적인 요인은 스마트폰의 보급이죠. 누구나 언제든지 손쉽게 인터넷에 접속할 수 있는 환경이 조성되면서 웹툰을 포함한 스마트폰용 콘텐츠가 짧은 시간에 편하게 즐길 수 있는 콘텐츠로 급성장했어요. 그런 의미에서 웹툰 산업은 매우 운이 좋았죠.

스마트폰과의 호환성이 높은 만큼 웹툰의 경쟁 상대는 스마트폰으로 무심코 보게 되는 Facebook이나 Instagram, 동영상 콘텐츠라는 인식이 있어요. SNS나 동영상을 보는 사람들을 웹툰 독자가 되게 하는 것이 제 과제이기도 하죠.

저는 어릴 적부터 만화가가 되는 게 꿈이었어요. 하지만 막상 어른이 되었을 때 한국의 출판 만화 업계는 굉장히 열악한 상황이었죠. (※ 만화 불법 업로드가 심각해지면서 출판사와 작가들이 큰 타격을 입었다) 만약 만화가가 된다고 하더라도 경제적으로 어려울 게 분명해 보였어요. 저는 가난한 가정 환경 탓에 돈을 버는 것도 중요했거든요. 그래서 ‘먼저 부자가 되고 나서 만화가를 하자’라고 마음먹고 일단 다른 일을 시작했죠.

플랫폼 소속 편집자도 있지만 박태준 만화회사를 비롯한 각 제작사에서도 편집자를 두고 있는 경우가 많아요. 수많은 작품이 탄생하는 웹툰 업계에서 히트작을 만들기 위해서는 플랫폼 편집자와의 소통만으로는 부족하거든요. 보다 밀접하게 논의할 수 있는 편집자도 필요하죠.

한 번도 없어요. 만약 제가 해외 진출을 최우선으로 고려했다면 한국 문화를 기반으로 한 ‘외모지상주의’나 ‘싸움독학’ 같은 작품은 그리지 않았겠죠. 제가 가장 상상하기 쉬운 건 ‘한국 독자들은 어떤 걸 재밌어할까?’예요. 자국 독자들의 재미를 철저하게 추구했더니 결과적으로 해외 독자들에게도 재밌는 작품이 된 거라고 생각해요. 다만 저는 액션 만화를 잘 그리는 편이라 그 부분은 해외 진출에 유리했을지도 모르겠어요. 액션이라는 장르는 많은 나라에서 인기 있는 장르니까요.

아뇨. 일본 만화를 보고 격투기를 배웠어요(웃음). 그렇지만 최소한의 검증은 필요해요. 너무 현실감 없는 묘사를 하지 않기 위해서 종합 격투기 선수분들께 많은 조언을 받았어요.

저는 가난한 집에서 태어나서 자수성가했고, 외모도 노력해서 갈고 닦았어요. 의식적으로 작품을 통해 사회에 문제를 제기를 하려는 건 아니지만, 제 실제 경험을 작품에 녹이고 있어요. 그런 실제 경험이 바탕에 깔려 있기 때문에 독자분들이 더 공감해 주시는 걸지도 몰라요. 만일 제가 20살에 데뷔했다면, 해외 미디어에서 인터뷰하는 작가가 되지는 못했을 거예요(웃음).

팀 내 회의를 거쳐서 제가 짠 기획을 플랫폼 측에 제안하고 있어요.

‘인생존망’도 마찬가지예요. 학폭 피해자와 가해자의 몸이 바뀐다는 얘기는 있을 법한 얘기죠. 하지만 ‘격투기 지식이 있는 가해자의 영혼이 연약한 육체로 들어간다면?’이라는 설정이 재밌는 부분이에요. 핵심이 되는 아이디어가 장기 연재를 할 수 있을 만한 잠재력을 가지고 있다고 생각하면 구체적으로 기획을 짜기 시작하죠.

저도 소년 만화를 굉장히 좋아하는데, 만화를 보다 보면 ‘대체 왜 일부러 싸우는 거지? 좋을 것도 없는데?’라고 지적하고 싶을 때가 꽤 있어요(웃음). 싸움 영상으로 돈을 벌 수 있다는 이유를 만들어 놓으면 독자들도 주인공의 싸움을 이해하기가 더 쉬워지지 않을까요?

작가의 개성과 상업성의 균형은 굉장히 어려운 문제죠…. 비즈니스적인 측면에서는 기존의 히트 작품을 기반으로 한 작품 제작은 어느 정도 필연적인 부분이라고 생각해요. 그리고 상업적으로 성공한 작품에 작가의 개성이 없는 것도 아니고요. 저 역시 제 작품에 개성이 없다고 생각하지 않아요. 많은 사람들이 서로의 입장에서 의견을 나눌 필요가 있겠지만, 작가의 개성과 상업성을 극단적으로 구분하여 생각할 필요는 없다고 생각해요.

박태준 만화회사의 제작 체계는 크게 4가지 스타일이 있어요. 먼저 회사 소속 작가인 T.Jun이 외부 작가와 협업하는 방식이죠. 두 번째는 T.Jun과 회사 소속 작가가 함께 작업하는 방식이고, 세 번째는 T.Jun 없이 회사 소속 멤버들이 작업하는 방식이죠. 마지막으로 기존 작품의 유통을 회사가 대행하는 방식이 있어요. 현역 작가가 대표를 맡고 있기 때문에 다른 어떤 회사보다도 작품 제작의 노하우가 있고, 작가들의 고민을 이해할 수 있는 회사라고 자부해요.

출판 만화와 크게 다르지 않을 것 같아요. 작가들의 흥미, 성향 등을 파악하고 비즈니스로 성립될 수 있도록 조정하는 능력이 중요하지 않을까요? 저희 박태준 만화회사는 그런 스킬이 뛰어나죠(웃음). 일본의 웹툰 업계와도 좋은 인연을 맺을 수 있으면 좋겠어요.